11 月 20 日讯，在今晚进行的 18 强赛 C 组第 6 轮关键较量中，国足主场 1 - 3 遗憾负于日本队。赛后，《东方体育日报》迅速发文，深度点评了伊万科维奇执教下国足的种种变化与现状。此前，国足在小组赛开局遭遇三连败的重创，进军 2026 年美加墨世界杯的前景瞬间蒙上了一层厚厚的阴霾，若无法及时阻止颓势，世界杯梦想恐在 18 强赛尚未落幕时就提前破碎。

幸运的是，从主场迎战印尼队起，国足仿佛如梦初醒，重新找回了自我。队员们在比赛中焕发出良好的精神风貌，不再是之前的萎靡不振。更为关键的是，主教练伊万科维奇在前几场比赛中饱受争议，战术布置时常出现昏招，而这两场比赛却像是找到了开启胜利之门的钥匙，摸索出了一套较为适合当下国足的比赛方式。

面对亚洲诸多实力强劲的对手，国足放下身段，全力强调拼搏精神，采用相对实用且注重效率的战术模式与其周旋。尽管在控球率和比赛场面的掌控上难以占据主导，但却收获了理想的比赛结果。过去两场比赛，国足先后以 2 - 1 和 1 - 0 的比分战胜印尼队和巴林队，豪取两连胜，积分也在本轮对阵日本队之前直接追平同组的沙特和澳大利亚队，重燃出线希望。

本轮对阵实力超群的日本队，从战略层面考量，任何结果或许都有一定的接受度。但毕竟是主场作战，又刚刚经历两连胜，球队内心还是渴望能与对手一较高下，力拼三分，至少不能再出现大比分失利的尴尬局面。赛前，曾传出因伤可能无缘比赛的张玉宁最终进入大名单，并在下半场替补登场，试图为球队带来改变。

然而，面对实力强大的日本队，双方的差距依然明显，中国队此役最终还是未能在主场斩获分数。日本队此役的人员阵容与客场对阵印尼队时保持一致，当时他们在客场以 4 - 0 的大比分横扫对手。作为世界杯的常客，日本队在本组中的实力堪称 “独一档”，这也直观地反映在目前的积分榜上。前五轮过后，日本队四胜一平积 13 分稳居榜首，此役再下一城后，正稳步朝着提前出线的目标大步迈进，而国足则需重新审视自身，在后续比赛中寻找突破。