11 月 20 日讯，在关键的 18 强赛第六轮角逐中，国足坐镇主场迎战日本队，最终却以 1 - 3 的比分落败，因净胜球劣势暂时在小组中排名垫底。赛后，《羊城晚报》对这场比赛进行了深入剖析，指出上半场国足虽拼尽全力，却因定位球防守的失误而功败垂成。

此役国足摆出了全员防守的架势，韦世豪和林良铭在前场积极拼抢，组成了第一道防线，三条战线紧密协作，筑起了坚固的三道防线。球员们凭借着不知疲倦的奔跑和高强度的高位逼抢，给日本队的进攻制造了极大的麻烦。国足后场的抢断成功率颇高，且在解围时果断坚决，有效地遏制了日本队擅长的阵地战进攻。在国足的顽强防守下，日本队直到第 24 分钟才完成了本场比赛的第一脚射门，可见国足上半场防守之出色。

然而，回顾国足此前五场 18 强赛的经历，定位球防守一直是球队的顽疾。曾有四次因任意球防守失误导致丢球，其中在角球防守中就有三次城门失守。首循环对阵日本队时，也是被对手利用角球率先打破僵局。而此次比赛，上半场国足将阵地战防守几乎做到了极致，可角球防守的 “剧本” 却再次重演，定位球依旧成为了国足的 “命门”。第 39 分钟，日本队前锋小川航基抓住角球机会，头球攻破国足大门。在上半场补时阶段，国足在角球防守时后点出现漏人失误，日本队后卫板仓滉再次头球得分，这已经是国足在本次 18 强赛中丢掉的第六个定位球。上半场国足可谓是拼尽了全力，却在相同的防守漏洞上连续栽倒两次，实在令人惋惜。

下半场，两球落后的国足并未气馁，反而在开场阶段就凭借一次精妙的反击扳回一城，展现出了顽强的斗志。但第 54 分钟，伊东纯也在右路轻松突破胡荷韬后传中，小川航基头球完成梅开二度。国足此役的三粒丢球全部来自于对手的头球进攻，这也反映出国足在防空方面存在着明显的短板。尽管伊万科维奇随后换上有伤在身的张玉宁试图加强攻势，但无奈分差过大，国足最终还是无力回天，只能吞下失败的苦果，国足在定位球防守上的问题亟待解决，否则后续比赛仍将面临巨大挑战。